万博の「想うベンチ」がつなぐ未来の森といのちの循環

大阪の森をテーマにした「想うベンチーいのちの循環」プロジェクトは、森を守り、木材を通じて地域の人々とつながる新たな取り組みとして注目を集めています。このプロジェクトは、エイチ・ツー・オーリテイリング株式会社の運営のもと、地域住民や多数の事業者との共創により進められ、多くの人々の思いを広げています。

森を想い、いのちを想う

このプロジェクトは、大阪府の小さな森からスタートしました。大阪府全体の約3分の1は森林の面積を占めていますが人々の暮らしの変化により、木材の利用が減少し、結果的に森林の管理が滞ってしまう懸念が抱かれています。この状況を打破すべく、エイチ・ツー・オーは2021年から「大阪森の循環促進プロジェクト」を発足させ、地域の木材の利用促進に力を入れています。

特に注目されたのは、2025年の大阪・関西万博の会場で展示された「想うベンチ」です。これらのベンチは、大阪産の木材を用い、地域住民の協力を得ながら designされたもので、万博の期間中に多くの来場者の思いを受け取りました。

広がる「想うベンチ」の輪

万博の会期終了後、地域へと引き継がれたベンチはそれぞれの地域で生き生きと使用されています。例えば、大阪府堺市の新檜尾台小学校では、地元の小学生たちが中心となって引き継ぎ式を行いました。美しいオリーブの森に設置されたベンチは、地域の人々が集まり、語り合う場として利用されることを意図しています。

また、豊中市のとよなか文化幼稚園や伊丹市の伊丹森のほいくえんも、それぞれの環境に合った形でベンチを受け入れており、園児たちが自然とのつながりを感じながら過ごすスペースとなっています。これらの取り組みを通じて、単なるベンチとしてだけでなく、地域のコミュニケーションや教育の場にもなっています。

デザインの背後にある思い

「想うベンチ」は、ただの木材ではなく、森が持つ物語と生きた時間を反映しています。デザイナーたちは、森林組合や製材所のサポートを受けながら、樹のためにデザインを施しました。これにより、製材された木材がいかに使われるべきか、そしてその背後にある「いのちへの思い」を伝える作品が生まれました。

ベンチには、特に個性ある木材を活かすデザインや、木材の経過を視覚的に感じられる作品が多く含まれています。このようなデザインは、使用される場面においても、使う人々に森や木への理解を育む機会を提供します。

未来への架け橋

「想うベンチ」プロジェクトは、地域住民とのつながりを強化し、森やいのちについて考えるきっかけを提供することを目指しています。デザイナーや地域の子どもたちが共に手を携え、街の中で自然を感じられるような仕掛けをしていくことが重要です。

最終的には、このプロジェクトがさらなる広がりを見せ、次世代への“レガシー”としての役割を果たすことを目指しています。地域での活動を通じて人々の思いをつなぎ、森を育む新しい文化が生まれることが期待されています。