2025年シチズン・オブ・ザ・イヤー®受賞者の活動がもたらす地域の温もり

2025年の日本において、「シチズン・オブ・ザ・イヤー®」受賞者が発表され、その中には地域社会に感動を与え、貢献している力強い活動が目を引きました。この賞は、市民社会の発展に寄与する個人や団体を顕彰するものであり、本年で36回目となります。各受賞者には副賞として100万円と時計が贈呈され、その意義は深く、地域の人々に希望と感動をもたらします。

置田夫妻のミャンマー若者支援

岐阜県岐阜市に住む置田和永さん（75歳）と起美さん（67歳）夫婦は、ミャンマーからの留学生たちへの支援活動に尽力しています。彼らは、ヤンゴンでの教育経験を基に、日本語やパソコンの授業を提供し、留学や就労支援を行っています。2012年に始まったそのつながりは、ミャンマーの将来に向けて光をもたらす大切な取り組みです。

和永さんは定年後、文部科学省のシニア派遣制度を通じてヤンゴン日本人学校の校長を務め、起美さんは日本企業への就職に繋がるよう日本語学校を立ち上げました。置田夫妻の教授法は、現地の若者たちから“先生”として慕われ、彼らにとって生きる希望そのものです。

しかし、彼らの道のりは容易ではありませんでした。コロナ禍や政情不安の影響で、活動を日本国内に切り替えることを余儀なくされました。それでも、彼らはミャンマーの若者に日本での進学や仕事を夢見る手助けを続けています。彼らの支援を受けた若者たちは、現在100人以上に上り、それぞれの未来に希望を抱きながら努力しています。

ふたばの会の心温まる食事支援

宮城県仙台市の「ふたばの会」は、孤立しがちな高齢者を支えるために、約30年前に設立されました。高齢者が安心して過ごせる環境を作るために、手作りの温かい弁当を届ける活動を続けています。開設当初は小規模であったものの、今では30年間で累計45万食を配達し、その信頼と支持を勝ち得てきました。

食事は農家からの新鮮な食材を用い、家庭の味を大切にしたメニューが特徴です。高齢者の皆さんに、心の栄養として栄養価の高い食事と顔を合わせる機会を提供するだけでなく、ドライバーと直接会話することで熱い絆が生まれています。

ある時、震災で被害を受けた中でも活動を再開し、感謝の声が多く寄せられました。それが、メンバーにとっての大きな支えであり、惜しまれる存在となっていったのです。2024年には新しい世代にバトンを渡し、活動の継続が決定しました。新たに代表となる看護師が率いるこの組織は、これからも地域に温もりを提供し続けることでしょう。

こどもサポートステーション・たねとしずくの取り組み

兵庫県の「こどもサポートステーション・たねとしずく」は、経済的に厳しい状況にあるひとり親家庭を支援しています。代表の大和陽子さんが中心となって設立されたこのNPOは、ひとり親家庭の孤立をなくし、地域や支援者とのつながりを強めることを目指しています。

訪問支援活動では、スタッフが家庭を訪れ、親の負担を軽減するために手伝いを行います。このたねとしずくでの支援は、利用者同士の交流の場ともなり、家庭内での孤独感を和らげる手助けとなります。さらに、新たに設立された「たねとしずくライブラリー」では、安全で自由な場所を提供し、子どもたちが自分の気持ちや想いを自由に表現する支援を行い、心の成長を促進します。

地域との連携が持つ力

「シチズン・オブ・ザ・イヤー®」受賞者の活動は、地域の人々との連携や絆を強める重要な役割を果たしており、高齢者、若者、子どもたちそれぞれのための温かい支援が行われています。困難に直面する人々に寄り添う姿勢は、地域の一体感を育む大きな力となることは間違いありません。これらの活躍は、地域の日々の生活を支え続け、愛される存在でありながら、未来へと希望を繋いでいくのです。彼らのストーリーに触れることで、私たちもまた心を温められることでしょう。